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Nel ’65 finì in prima pagina sul New York Times e sul Wall Street Journal

GENOVA È morto a Genova all'età di 71 anni Pier Giorgio Perotto, ingegnere dell'Olivetti, che nel 1965 inventò il primo personal computer, chiamato «Programma 101» e la «cartolina magnetica», l’antesignana del floppy disk. Nel 1991 ricevette per questo il premio Leonardo Da Vinci del Museo della Scienza e della Tecnica di Milano. Nato a Torino il 24 dicembre 1930, Perotto è stato il fondatore e il presidente della Elea e, dal 1967 al 1978, direttore generale dei progetti e delle ricerche della Olivetti, ruolo nel quale fu protagonista della grande trasformazione della società di Ivrea da azienda meccanica in azienda elettronica e di sistemi. Attualmente era presidente di Finsa consulting e vicepresidente di Sogea. Docente al Politecnico di Torino, la sua carriera era cominciata alla Fiat. Da diversi anni si era trasferito a Ruta di Camogli, in provincia di Genova. Ammalato di tumore, è morto all'ospedale San Martino di Genova. Lascia due figli, entrambi ingegneri, e la moglie.
La sua macchina «Programma 101» si vendette, «praticamente da sola» ricordava l'ingegner Perotto, in 40 mila esemplari. L'Olivetti nel 1964 aveva abbandonato l'elettronica e non era organizzata per una vasta rete commerciale. La Hewlett Packard pagò quasi un milione di dollari per aver messo in vendita alcuni anni più tardi un prodotto che violava alcuni brevetti della «101». «Sognavo una macchina amichevole alla quale delegare quelle operazioni che sono causa di fatica mentale e di errori - raccontò Perotto l'agosto scorso in un'intervista - una macchina che sapesse imparare e poi eseguire docilmente, che immagazzinasse dati e istruzioni semplici e intuitive, il cui uso fosse alla portata di tutti, che costasse poco e fosse delle dimensioni degli altri prodotti per ufficio ai quali la gente era abituata. Dovevo creare un linguaggio nuovo, che non avesse bisogno dell'interprete in camice bianco».
A quei tempi i primi calcolatori occupavano intere stanze e avevano un linguaggio macchina estremamente complicato. All'altro estremo c'erano le calcolatrici da tavolo, ancora meccaniche. Perotto e i suoi collaboratori usarono transistor per la nuova macchina (i circuiti integrati non erano ancora nati) e inventarono un linguaggio molto semplice, una sorta di Basic con solo sedici istruzioni. «Per l'ingresso e l'uscita dei dati - disse Perotto - pensai ad una cartolina magnetica che poteva fungere anche come memoria permanente o archivio. È stata il prototipo degli attuali floppy disc. La scheda consentiva la costruzione di biblioteche e programmi».
Conservava con una punta di orgoglio i ritagli del New York Times e del Wall Street Journal che titolarono nel 1965: «Il primo computer da tavolo del mondo», «Un computer sulla scrivania. Noi potremo vedere un computer in ogni ufficio anche prima che ci siano due automobili in garage».